Spotlight Series: Mike Whitehead

'Spotlight' is a monthly series from the CSPA EDIA committee to highlight various members or people in our community who are showing a commitment to equity, diversity, inclusion, and accessibility.

“Giving to new coaches what was given to me. To be of service.”

Mike Whitehead (he/him) was an avid multi-sport athlete before his spinal cord injury who enjoyed basketball, volleyball, hockey, soccer, and badminton. He was introduced to wheelchair rugby when his future teammates came to visit him at the Parkwood Rehabilitation Hospital in London, Ontario. He quickly became hooked on the contact and the level of competition and made the national team, just one year after his injury. Mike has been a mainstay in Team Canada, competing in five Paralympic games (2 silvers & 1 bronze), five World Championships (1 gold, 1 silver & 2 bronze) and two Parapan Am Games (1 gold & 1 silver). He has taken on a mentorship role with his younger teammates in recent years, by his sharing his experiences and knowledge of the sport. Most recently, Mike coached Canada’s wheelchair rugby team at the Toronto Invictus Games and at the 2021 Low-Point Tournament in Switzerland.

Role: Intern CPC, Current athlete WRC preparing for Paris 2024, NB Provincial Coach Wheelchair Rugby. SoldierOn coach Mentoring.

Description of role: CPC Performance Pathways division involves supporting National Sport Organization with their pursuit of performance and medals/excellence. Leading up to Paris 2024, Milan Cortina 2026 and on. Athlete Wheelchair Rugby Canada. We are training everyday with the mindset of performance on demand. Next stop Santiago and Paris. Coaching NB Wheelchair Rugby preparing for National Championship in Calgary 2024 concentrating on community-based principals. One on One mentoring a Wheelchair Rugby for Invictus 2025.

When we caught up with Mike to find out more about him and the work he does, here's what we learned ...

What are you up to now? Training for ParaPanAm Games 2023 Santiago. Coach mentor SoldierON.

Why is your work meaningful to you? Giving to new coaches what was given to me. To be of service.

How can others support EDIA initiatives? Volunteer when possible.

“It’s only after we’ve lost everything that we’re free to do anything” – Chuck Palahniuk (Fight Club)

« Spotlight » est une publication mensuelle proposée par le comité EDIA de l'ACPS qui permet de mettre en lumière diver(se)s membres ou personnes de notre communauté qui s’engagent vers l'inclusion, la diversité et l'équité.

« Aider les nouveaux et nouvelles entraîneur(e)s en donnant au suivant. Servir. »

Mike Whitehead (il/lui) était un athlète multisports passionné par le basketball, le volleyball, le hockey, le soccer et le badminton avant sa blessure à la moelle épinière. Il a été initié au rugby en fauteuil roulant lorsque ses futurs coéquipiers sont venus lui rendre visite au centre de réadaptation du Parkwood Institute de London, en Ontario. Il est rapidement devenu accro au sport de contact et à ce niveau de compétition. Il a d’ailleurs fait partie de l’équipe nationale un an seulement après sa blessure. Mike représente un pilier au sein d’Équipe Canada, ayant participé à cinq Jeux paralympiques (2 médailles d’argent et 1 de bronze), à cinq Championnats du monde (1 médaille d’or, 1 d’argent et 2 de bronze) et à deux Jeux parapanaméricains (1 médaille d’or et 1 d’argent). Au cours des dernières années, il est devenu mentor auprès de ses jeunes coéquipiers en partageant ses expériences et ses connaissances du sport. Plus récemment, Mike a entraîné l’Équipe canadienne de rugby en fauteuil roulant pour les Jeux Invictus de Toronto et le tournoi Low-Point de 2021 en Suisse.

Rôle : Stagiaire au CPC, athlète sélectionné sur l’équipe de RFRC en préparation pour Paris 2024, entraîneur provincial de rugby en fauteuil roulant au Nouveau-Brunswick, mentor d’entraîneur(e)s Sans limites.

Description du rôle : Les programmes Pathway du CPC soutiennent les organismes nationaux de sport dans leur quête de performance et de médailles/excellence. En route vers Paris 2024, Milan Cortina 2026, etc. Athlète Rugby en fauteuil roulant Canada. Nous nous entraînons tous les jours dans l’optique d’une performance sur demande. Prochaine étape : Santiago et Paris. Entraîne l’équipe de Rugby en fauteuil roulant Nouveau-Brunswick en vue des championnats nationaux de 2024 à Calgary, avec un accent sur les principes communautaires. Mentor individuel de rugby en fauteuil roulant pour les Jeux Invictus Vancouver Whistler 2025.

Lorsque nous avons rencontré Mike pour le connaître davantage et découvrir le travail qu'il accomplit, voici ce que nous avons appris...

Sur quoi travailles-tu en ce moment? Je m’entraîne pour les Jeux parapanaméricains de Santiago 2023. Mentor d’entraîneur(e)s Sans limites.

Qu’aimez-vous dans votre travail? Aider les nouveaux et nouvelles entraîneur(e)s en donnant au suivant. Servir.

3 Comment les autres peuvent-ils ou elles soutenir les initiatives d’EDIA? En faisant du bénévolat lorsqu’ils le peuvent.